10계명 잘 지키면 당신도 영어도사  

토종 영자신문 기자의 좌충우돌 영어 학습기

영어공부 열풍이 온 나라를 휩쓸고 있다는 말은 이제 이야깃거리도 안 된다. 900점을 훌쩍 넘는 토익 성적표를 들이미는 ‘총기 발랄한’ 신입 사원들 앞에서, 신문에서나 읽었을 법한 모모한 외국대학을 나왔다는 유학파 경쟁자의 ‘버터 발린’ 영어발음 앞에서, 평생 내 나라 국경 밖을 나가보지 못한 40~50대 김부장, 이과장은 심한 열등감에 휩싸인다. 누군들 영어를 잘하고 싶지 않으랴. 그러나 엄청난 결심과 각오로 신년벽두마다 사 모은 영어 학습서는 몇 장 넘기지도 못한 채 꼬박꼬박 책장에 쌓여가는데….

영어공부를 잘하기 위해서는 외국연수를 가야만 하는 것일까? 물론 경제적, 시간적 여건만 된다면 가는 것이 좋다. 그렇지 못한 경우에는 영어를 포기해야 하는 걸까? 결론부터 말하자면 한반도 토종인 필자들은 외국에 가지 않고 국내에서만 열심히 공부해도 충분히 목표한 바에 도달할 수 있다고 믿는다.

대부분의 직장인 영어 학습자들은 “시간이 없다”고 토로한다. 이는 심각한 장애물이지만 의지만 단호하다면 극복할 수 있다. 관건은 버려지는 시간을 어떻게 잡느냐다. 경험을 돌이켜보면 시간이 많다고 영어를 잘하는 것은 아니다. 오히려 악조건에서 공부의 ‘밀도’는 증가한다.

영어를 향해 뛰어들기 전에 분명히 짚어두어야 할 점 한 가지는 영어공부의 목표가 현실적이어야 한다는 것이다. 직장인이나 학생의 영어공부는 철저히 ‘의사소통’과 ‘정보습득’을 하려는 것으로 방향을 잡아야 한다. 외국인과의 의사소통을 위해서는 비록 발음이 어색하더라도 전달하고 싶은 바를 또박또박, 천천히, 논리적으로 말할 수 있는 실력과 자신감을 가져야 한다. 빠르고 정확한 정보습득을 위해서는 꾸준한 독해와 청취공부를 전략으로 삼아야 한다.

새해를 맞아 제대로 영어공부를 해보겠다고 마음먹은 사람이라면 기존의 선입견을 버리고 나도 할 수 있다는 각오를 세우는 것이 중요하다. 필자들의 학습기와 실수담은 독자들을 실천으로 이끌기 위한 자극제다.

곽영섭 한양대 영문과 졸업. 1991년 코리아헤럴드 입사. 사회부, 경제부, 문화부를 거쳐 현재는 정치사회부 사회팀장으로 재직. 방대한 양의 학습자료로 해당 포털 사이트 영어클럽 가운데 회원수 순위 2위를 달리고 있는 ‘사이버 영어나라(http://club.dreamwiz.com/mentor)’ 운영중.

당시 우리집 안방에 있던 장롱 위에는 아버지가 양복을 맞추고 담아온 상자가 놓여 있었다. ‘큐스톰 타일로르’의 출처는 바로 아버지의 서류함으로 쓰이던 이 상자. 한글로 ‘××라사’라고 적혀 있는 한 편에 영어로 ‘Custom Tailor’라고 쓰여 있었다.

이 무슨 소린지 모를 영어 단어 두 개가 어린 나를 괴롭혔다. 저걸 꼭 알아내고 말리라 결심한 초등학교 6학년 소년은 형의 펜맨십을 몰래 훔쳐 몇 달에 걸쳐 피눈물 나는 독학을 한 뒤 겨우 알파벳을 뗐다. 그러고는 혼자서 소리 나는 대로 발음한 것이 ‘큐스톰 타일로르’였다. 읽기는 ‘나대로 스타일’로 읽었는데 문제는 뜻이었다. 의기양양하게 형한테 물어보았다.

“행님아, 큐스톰 타일로르가 무신 뜻이고?”

중학교 3학년이었던 형이 집이 떠나갈 듯 앙천대소를 터뜨리는 게 아닌가?

“그건 큐스톰 타일로르로 읽는 게 아이고 커스텀 테일러라 카이. 맞춤양복점이라는 뜻이다 알마!”

알마는 임마의 우리 동네 사투리다. 알파벳만 외웠지 발음기호를 안 익혔으니 별수없이 ‘큐스톰 타일로르’가 될 수밖에…. 처음으로 영어실력을 자랑하다 ‘쌍코피’가 난 이 사건은 큰 자극이 되었고 어린 가슴에 응어리로 남았다.

중학교에 들어가자 형은 고등학교에 진학해 부산으로 떠났고 형이 남긴 책들 중에 ‘삼위일체’라는 책이 눈에 띄었다. 처음에는 무슨 뜻인지도 모르고 무조건 저자가 하라는 대로 단순 무식하게 외웠다. 덕택에 중학교 내내 영어 시험이라면 거의 100점을 받았고 지금도 얼굴이 생생히 기억나는 예쁜 영어 선생님의 사랑을 독차지할 수 있었다. 다행히 내가 다니던 중학교는 한 학년 전체가 세 반뿐인 전형적인 시골 학교였다.

그러나 1978년, 경남에서는 명문으로 손꼽히던 M고등학교에 진학하고 나자 상황이 달라졌다. 각 지방에서 수재들이 모여든 학교다 보니, 첫 영어시험 성적은 내게 좌절감을 안기기에 충분했다. 고작 70점 대의 점수를 받다니! 의기양양했던 나는 결국 우물 안 개구리에 불과했다는 사실을 깨달을 수 있었다.

모르면 따라 배워야 한다. 반 친구들이 무슨 영어책을 보나 살펴보니 모두 시퍼런 배추색 표지의 ‘~영어’ 시리즈를 공부하고 있었다. 옆자리 친구것을 잠시 빌려 보았지만 영 재미가 붙지 않았다. 작정을 하고 서점에 들러 찾아낸 보물이 바로 S대 교수가 저술한 ‘영어 구문론’. 이 책을 파고 들기로 작정한 후 열 번을 보고 나자 영어만큼은 반에서 다섯 손가락 안에 들게 되었다. 덕분에 상처받은 ‘영어박사’의 자존심도 어느 정도 회복되는 듯했다.  

 그러다 떠오른 생각이 ‘영어로 된 책을 한번 통째로 외워보면 어떨까’하는 것. 그 안에 문법책에서 나온 온갖 내용들이 다 들어 있을 테고, 그것이 머리 속에 고스란히 저장되면 그야말로 살아있는 영문법 사전이 될 수 있을 거라는 기대에서였다.

서점에 들러 보니 S출판사에서 펴낸 빨간 표지의 천일야화(The Arabian Nights)가 눈에 띄었다. 동화책에서 읽었던 ‘알리바바와 40인의 도적’과 함께 ‘알라딘과 요술램프’가 실려 있었다. 분량만 얼추 50여 페이지. 문제는 이것을 어떻게 외우냐 하는 것이었다. 곰곰 생각하다 큰소리로 읽는 방법을 택하기로 하였다. 처음에는 한 시간 정도 걸리더니 읽을수록 속도가 빨라져 나중에는 15분도 채 걸리지 않았다. 이렇게 일 년을 계속하자 책 한 권을 통째로 외울 수 있었다. 그 후에는 문법이 몸에 배어 다른 책을 보더라도 쉽게 응용할 수 있었다. 결코 무시할 수 없는 장점이었다.

나의 영어 역정을 간단하게나마 살펴본 것은 문법의 중요성을 말하기 위함이다. 집을 짓기 위해서는 여러 가지가 필요하다. 우선 집이 들어설 땅이 있어야 하고, 그 위에 기둥, 벽돌, 철근, 시멘트 등등의 재료들이 저마다의 몫을 하면서 갖추어져야 비로소 하나의 집을 완성할 수 있다. 영어 공부도 마찬가지다. 기본적으로는 말의 기본 단위인 단어를 알아야 하고, 이 말들을 엮어서 하나의 의미 있는 문장들을 만들어내는 규칙도 습득해야 한다.

자신의 스타일에 맞는 책을 골라 최소한 열 번은 읽어라. 이것이 필자가 제안하는 영어 학습의 왕도 중 하나다. 책상에 열 권도 넘는 문법책이 꽂혀 있지만 정작 한 권도 제대로 읽지 못해 허우적대는 사람들을 흔히 볼 수 있다. 이들의 문제점은 ‘무식해지지 못했다’는 것이다. 외국에 갈 처지가 못 된다면 우선 단순 무식해지겠다는 각오가 필요하다. 영어는 머리로 하는 것이 아니라 입으로 하는 것이기 때문이다. 수많은 문법서 중에서 나에게 가장 맞는 것은 ‘영어 구문론’이었고 그것이 내가 마지막으로 공부한 문법책이었다. 영자신문 기자 생활 12년의 밑천이 되어준 것도 이 책 한 권이다. 공연히 이책 저책 기웃거린다고 해서 나아질 것은 없다.
 

잊을 수 없는 ‘고고’ 사건

고등학교를 졸업한 후 부산의 모 대학 공대에 진학했다. 어릴 적부터 수학에는 잼병이었던 터라 공대에서의 공부는 그야말로 지옥이었다. 그러다 보니 내가 좋아하는 영어에 더욱 빠지게 되어 ‘Time반’이라는 서클에 가입하였다. 학과 공부는 제쳐두고 만날 ‘Time’만 들고 다니며 폼을 잡다 보니 1학기에 권총(F학점) 세 자루, 2학기에 권총 네 자루를 받아 자동 퇴학을 당했다.

낙향. 군입대 영장이 나오기 전까지 잎담배를 재배하시는 부모님의 농사일을 도왔다. 담뱃잎을 따 모아 지게에 지고 와서 길가에 세워둔 리어카에 싣는 단순 노동이었다. 물이 한껏 오른 담뱃잎을 한 지게 지고 다니다 보니 다리는 후들거리고 이마에는 땀이 비오듯 흐르는데, 난데없이 웬 벽안의 부부가 나에게 카메라를 들이대며 미소를 짓고 있는 것이 아닌가?

“Hi there!”

“거기 안녕”이라고? Hi라는 말은 알아듣겠는데 거기라니 어디를 말하는 걸까? 일단 나한테 인사를 하는가 보다 생각하고 정석대로 응수했다.

“Hello. My name is ~. I am glad to meet you.”

그랬더니 부부 또한 자신의 이름을 소개했는데 그만 놓치고 말았다. 영어를 잘하려면 얼굴에 철판을 깔라고 했다. 용기를 내어 어디서 왔냐고 물었다.

“Where are you from?”

“We are from the States.”

“Can I help you?”

그러자 이 부부 필자가 영어를 정말 잘하는가 보다 생각했는지, 속사포같이 질문을 쏘아대는 것이었다. 사서 고생하게 생겼구나 싶었지만 이미 엎질러진 물. 그래도 중간중간 들려온 county office 등등의 단어들을 종합해보니 군청을 찾는구나 싶었다. 머리 속에서는 이렇게 저렇게 설명해줘야지 생각했지만 당황한 나머지 입 밖으로 나온 말은 전혀 달랐다.

“Go, go…”

그랬더니 이 부부 황당한 표정을 지으며 “What?” 하고 비명에 가까운 소리를 지르는 게 아닌가. 영어라면 누구한테도 뒤지지 않는다고 자부하던 초야의 인재가 임자를 만나 망신을 당하는구나 싶은 생각에 얼굴이 벌개졌다. “이 길을 따라 15km 정도 가면 의령읍이 나오고 거기서 물어보면 쉽게 찾을 수 있다”고 말하려던 것이 왜 입에서는 “Go, go”가 되어 나오는가 말이다.

이 ‘고고’사건은 한마디로 충격이었다. 마음의 평정을 어느 정도 되찾자 이래서는 안 되겠다 싶어 영어에 대한 재점검에 들어갔다. 문법에는 자신이 있으니 이제는 회화에 매달려야겠다는 결론이 나왔다. 다행히도 형이 남기고 간 책 중에 ‘××900’이라는 회화책과 테이프가 있었다. 사건이 일어난 1982년 6월부터 군에 입대한 1983년 10월까지 낮에는 일하고 밤에는 공부하는 그야말로 주경야독 생활을 계속했다.   (계속)

제대하고 새로 대입시험을 쳐 서울 소재 대학 영문과에 입학했다. ‘고고’사건의 쓰라린 경험 때문에 듣기 연습도 게을리해서는 안 되겠다 싶어 미군영어 방송을 하루에 무조건 30분씩 듣기로 했다. 처음에는 무슨 소리인지 통 몰랐지만 일 년 남짓 듣고 나자 단어들이 조금씩 귀에 잡히기 시작했고, 대학을 졸업할 때인 1991년경에는 거의 알아들을 수 있었다.

영어회화를 잘하기 위해서는 우선 상황별로 쓰이는 표현을 마스터한 다음에 귀를 뚫어야 한다. 귀가 뚫리면 좋은 점은, 적절한 표현이 머리에 떠오르지 않을 때 상대방의 질문에 따라 그대로 답하기만 하면 된다는 것이다. 그러나 이런 상황별 회화 교재의 한계는 그 내용이 제한돼 있다는 점. 실제로 외국인과 만나 대화를 하면 다양한 이야기들이 튀어나오게 마련이므로 상황별 표현을 익혔다고 해서 영어공부가 끝날 수 있는 것은 아니다.

대신 필자가 추천하고 싶은 방법은 영어 소설을 읽는 것이다. 어휘력과 독해력을 키우는 데도 좋지만 나는 주로 회화에 써먹을 좋은 표현들을 찾기 위해 소설을 읽는다. 읽다 보면 온갖 상황들을 대리경험할 수 있고 각각의 상황에 따라 사용되는 표현이 널려 있으니, 영어 소설은 실전에 써먹을 수 있는 ‘표현의 보물창고’나 다름없다.
 

“이것도 기사라고 써 왔어!”

1991년 대학을 졸업하고 ‘역사의 현장을 내 손으로 알리겠다’는 청운의 뜻을 품고 코리아헤럴드에 입사했다. 수습기간을 끝내고 발령받은 부서는 사회부. 아무 임무도 주지 않고 이것저것 잔심부름만 시키던 사회부장이 어느날 기사를 쓰라는 지시를 내렸다. 드디어 나의 영어 실력을 선보일 기회였다.

부장이 준 보도자료는 서울에 고층 빌딩이 하나 들어서는데 이에 대한 환경영향평가가 나왔다는 내용이었다. 신이 나서 열심히 썼고 혹시나 하는 마음에 다시 한번 기사를 점검했다. 다음은 당시 내가 쓴 기사의 첫머리다.

“The Seoul city government yesterday announced an environmental influence report on the construction of a high-rise building…(서울시는 어제 고층 빌딩 건설에 따른 환경영향평가 보고서를 발표했다…).”

내심 흡족해하며 부장에게 기사를 제출하자 잠시 후 부장이 나를 불렀다. 그런데 기대와는 달리 얼굴을 잔뜩 찌푸리고 있는 것이 아닌가. 아니, 뭐가 잘못됐지? 몇 번이나 점검을 해봐도 흠잡을 데 없는 명문이었는데. 부장의 불호령이 떨어졌다.

“곽기자, 이것도 기사라고 써 왔어? 환경영향이 environmental influence야? 환경영향은 environmental impact나 environmental assessment라고 써야 맞는 거야. 다시 써 가지고 와!”

나는 꿀 먹은 벙어리가 됐다. 영향에 해당하는 영어 단어가 influence만 있는 줄 알았지 이런 경우에는 impact를 쓴다는 것을 어떻게 알겠는가. 의령이 배출한 ‘영어박사’의 체면이 또 한번 구겨지는 순간이었다.

단어 공부라면 무조건 ‘influence=영향’을 달달 외우는 식으로 학습했던 것이 화근이었다. 영어 단어를 외울 때는 항상 문장을 통해 익히고 연관되어 쓰이는 표현들도 함께 익혀야 한다. 이를 위해 제일 좋은 방법은 영영사전을 활용하는 것. 영영사전을 한 번이라도 뒤져봤더라면 환경영향이 environmental impact라는 것을 바로 알 수 있었을 것이다.

영영사전을 애용하는 것 외에 어휘력을 늘리는 또 다른 방법은 무조건 많이 읽기. 다양한 분야의 글을 읽다 보면 각각의 단어와 자주 쓰이는 표현들을 접할 수 있고 이를 익히기만 하면 되기 때문이다. 그럼 무엇을 읽어야 좋을까? 위에서 말한 현대 소설 이외에 또 다른 훌륭한 교재가 ‘리더스 다이제스트’ 영어판이다. 다양한 내용의 글들이 실려 있어 어휘력을 늘리는 데 그만인 데다 월간지지만 그리 두껍지도 않다. 여기에 영자신문을 구독하면 금상첨화. 영자신문이야말로 수만 가지 내용의 기사들이 실려 있으니 말이다.
 

사전은 나중에 찾자

어휘력을 늘리기 위한 최상의 방법은 책을 읽다 눈에 띄는 단어와 표현들을 모아 나만의 단어장을 만드는 것이다. 그렇다고 책을 읽다 모르는 단어가 나올 때마다 사전을 뒤지는 것은 금물. 모르더라도 그냥 넘어가고 문장 전체의 맥락에서 어떤 뜻일까 짐작해 보는 것이 훨씬 중요하고 유용하다. 몇 번을 읽어도 의미를 유추할 수 없거나 전체의 뜻을 이해하는 데 어려움이 있을 때 영영사전을 찾아야 한다. 힘겹게 고민하다 ‘아! 이 단어가 이런 뜻이었구나’ 하고 깨닫게 되면 기억에도 오래 남는다. 반대로 모르는 단어를 일일이 찾다 보면 독서속도도 떨어질 뿐더러 이해력을 해칠 수도 있다.

필자가 애용하는 또 한 가지 방법은 어휘, 독해, 영작을 한꺼번에 해결하는 소위 삼위일체식 영어 학습법. 책을 읽다 새로운 단어나 표현이 나오면 바로 그 문장을 해석해 보고 거꾸로 해석한 것을 영어로 옮겨 영작 연습을 하는 것이다. 이렇게 익힌 단어나 숙어는 여간해선 잊어버리지 않는다. 

Source : http://www.donga.com/docs/magazine/shin/2003/01/02/200301020500008/200301020500008_1.html

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