조선일보 : 영어가 경쟁력이다
입시벽에 막혀 '벙어리회화' 50년 
50년
가까운 우리나라의 영어교육 변천과정은 말 못하는 「벙어리 영어교육」 역사에 다름아니다. 세계가 영어를 공용어처럼 쓰는 시대로 바뀌었지만,
우리나라의 영어교육은 늘 시대에 뒤처져왔다. 초등학교부터 대학졸업 때까지 15년 이상 영어를 접하면서도 간단한 영어회화조차 못해 주저하는 데는
영어교육 정책이 근본적으로 잘못됐기 때문이라는 지적이 많다.
사진설명 : 대기업 직원들이 초등학교부터 대학교까지 15년 이상 영어교육을 받고도 외국인과 대화가 제대로 되지않아 다시 기초영어부터 교육받고 있다.
인터넷이 세상을 바꾸면서 영어가 명실공히 세계어로 부상하자, 교육부는 올 초 뒤늦게나마 부산을 떨었다. 영어로만 진행하는 영어수업, 의사소통 중심의 영어교과서 전면개편(7차 교육과정) 등을 대책으로 내놓았다. 그러나 현재의 교육여건상 제대로 시행될지는 의문이다. 이 때문에 영어경쟁력을 향상시키기 위해서는 새로운 대안 등 영어교육 정책에 대한 발상의 전환이 이루어져야 한다는 지적이 설득력을 얻어가고 있다.
◆ 문법 위주로 진행돼온 영어교육
영어교과서를 통한 영어교육이 처음 시작된 것은 제1차 교육과정 기간인 1950년대 중반. 초창기엔 영어와 국어의 상이점을 이해하는데 초점을 두어 기능적 측면보다는 정의적 목표를 강조했다. 2차 교육과정(1963~1973년)은 ▲듣기와 말하기 ▲읽기 ▲쓰기 세 형태를 갖춘 시기였다. 3차 교육과정 (1973~1981년)은 문형의 표시, 성분의 구조, 문장의 종류 등 문법이 강조됐다. 교육부 이병호 장학관(영어교과 담당)은 『우리나라 영어교육이 회화가 아닌 문법 위주로 흐르게 된 결정적 시기였다』고 말했다. 제4차 교육과정(1981~1987년)은 듣기, 말하기, 읽기, 쓰기 네 형태로 세분화되면서 「살아있는 생활영어 구사력」을 목표로 내세우는 등 처음으로 회화의 중요성을 깨닫기 시작했다. 지난 82년에는 초등학교 특활시간과 「방과후 교육활동」에 영어교육을 할 수 있도록 했다. 세계화를 주창하던 5차 교육과정(~1992년)과 90년대의 6차 교육과정(~1999년)에 이르러서야 의사소통이 강조됐지만, 영어회화는 주가 아닌 여전히 종에 가까웠다. 이런 배경엔 입시의 벽이 컸다.
◆ 영어교육 무엇이 문제인가
올해부터 시작되는 7차 교육과정을 위해 교육부가 펴낸 「영어교육과정 해설서」를 보면 「영어교육 무엇이 문제였던가」하는 정답이 고스란히 적혀있다. 해설서는 「우리나라 영어교육은 영어를 먼저 말로 가르치지 못하고 초보 단계부터 문자를 통해 영어에 관한 지식을 가르치는데 너무 많은 시간을 소모해 왔다. 교사의 구어능력이 부족해 교수·학습 시간에 영어로 가르치지 못하고 있다」고 분석했다.
영어 조기교육 시행을 놓고 치열한 공방 끝에 지난 97년부터 초등 3학년부터 학교 영어교육이 시작돼 현재 3, 4, 5, 6학년에 이르고 있지만, 영어를 문자가 아닌 말로 가르치기는 교사의 능력이 역부족이다. 교육부 최병갑 연구사는 『교사들의 영어연수를 강화하고 있지만 한계가 있지 않겠느냐』고 말했다. 회화위주의 교육을 위해 초등학교에 원어민 교사를 채용했다가, IMF 사태가 터지자 제일 먼저 원어민 교사를 없애더니, 올해 다시 원어민 교사 채용을 서두르는 등 교육당국의 원칙없고 일관성 없는 영어교육 정책도 문제로 지적되고 있다.
중·고교는 입시 때문에 한가하게 「영어회화나 하며」 지낼 수 없는 형편이다. 이 때문에 학생들은 학교에서는 입시영어를 배우고, 영어회화나 토플, 토익 공부는 별도로 학교 밖 학원에서 배우고 있다.
◆ 영어교육 대안은 없나
일본의 경단련은 올 초 국제경쟁 시대에 필요한 인력을 양성하기 위해 유치원부터 영어교육을 의무화하는 교육제도개혁안을 발표했다. 영어를 모국어로 하는 교사를 채용, 회화중심의 영어교육 실시하자는 획기적인 내용이다.
현재의 영어교육 인력과 여건은 한계가 있는 만큼, 재외 영어권 지역 동포 2세들을 적극 활용하는 방안이 제기되고 있다. 서울대 이상억
교수는 『북미주 180만명, 대양주 5만명 인 동포의 2세들이 한국에 와서 영어교육에 참여하도록 하면 큰 도움이 될 것』이라고 말했다. 지원자를
가려서 영어교육 분야를 이미 전공한 사람은 우선적으로 유치하고 언어교육에 관한 기본과정을 어느정도 이수시켜 현장에 투입하자는 것이다. 매년 방학
때면 어학연수란 이유로 학생들이 대거 해외로 빠져나가는 외화낭비를 막기 위해 영어를 모국어로 하는 교사들로 하여금 영어 집중 캠프를 운영하자는
의견도 나온다. 대학들이 입시에서 토플, 토익 우수자를 우대하는 데서 더 나아가, 정보소양인증제처럼 영어회화소양인증제를 도입하고, 지역 내
영어회화 능력 우수인력을 학교 안으로 끌어들여 활용해야 한다는 주장도 제기되고 있다.
(양근만기자 : yangkm@chosun.com)