조선일보 : 영어가 경쟁력이다
한국 조세연구원 김종면 박사(김종면ㆍ39)는 “한국 사람에게 영어는 기 싸움”이라고 말한다. “대학 졸업 후 미국 유학가서 ‘실전 영어’를
경험해 보면서 그렇게 결론 냈습니다.”
“제가 영어를 꽤 잘하는 줄 알았습니다. 어려서부터 영어 소설이나 뉴스위크, 타임지를 닥치는 대로 읽고, AFKN 방송을 보며 자랐거든요. 원서 구하기가 쉽지 않았던 시절이지만, 명동 뒷골목 서점에서 겉표지 뜯어낸 중고원서를 잔뜩 찾아냈었지요.” 85년 미국 시카고대로 유학을 떠났다. 토플과 GRE 성적이 높아 유학을 준비하던 학생들 사이에서 화제가 됐을 정도고 본인도 자신만만이었다. “실제로 말을 해본 적이 없다는 게 문제였습니다. 막상 미국에 가보니까 알아들을 건 다 알아듣는데 말이 안 나오는 겁니다.” 게다가 교실에서의 한국식 태도도 장벽이 됐다. “한국 사람이나 일본 사람들은 200% 확실히 안다고 자부하기 전에는 절대 수업시간에 입을 열지 않지요. 그런데 남미 학생들은 달라요. 몰라도 일단 떠들고 봐요.” 그래서 일단 입을 열기 시작했다. “좀 틀리면 어떻습니까. 어차피 외국인인데요.” 학생 때보다 더 어려웠던 것은 시카고대 경제연구소에 연구원으로 취직한 다음부터였다. 입 다물고 있을 수 없는 마당에, 말문이 트인다는 것은 어휘를 얼마나 많이 아느냐의 문제가 아니라 배짱이라는 걸 몸으로 깨달았다. “당당히 상대방 눈을 똑바로 보면서 자신있게 말하는 겁니다. 영어 좀 못 해도 기세를 잡으면 돼요. 말을 제대로 전달하면 문법이 틀려도 표가 안 납니다.”
98년 4월 귀국, 기획예산위 정부 개혁실 소속 외신 대변인으로 일했던 김씨는 현재 조세연구원 정보자료실장을 맡고 있다. 영어와 우리말은
어순이 다르다. 머리 속에서 하고 싶은 말을 한국말로 생각하고 영어로 번역하다 보면 마구 헷갈리고 꼬인다. 당연히 말문이 막힌다. “이런 저런
말을 서두에 늘어놓지 말고, 결론부터 명쾌하고 확실히 말해야 합니다.” 13년 미국 생활을 접고 한국에 온지 3년째. 영어가 또 녹이 스는 것
같다고 말하는 김씨는 시간 나는대로 영어 책을 읽는다. 또 가끔 전화로 다른 직장에 있는 친구와 영어로 수다를 떨기도 한다.
(정재연기자 whauden@chosun.com)