조선일보 : 영어가 경쟁력이다
서호석 교수(51·고려대 의대 산부인과)는 ‘극성’으로 영어를 정복한 사람이다.
미국에서 체류한 기간은 지난 88년부터 2년간. 영어를 배우기보다 20여년간 닦은 실력을 발휘한 시기였다. 그는 영어를 자기 것으로 만들기 위해 스스로를 끊임없이 채찍질했다.
서 교수가 영어에 빠져든 것은 열 살 때. 누나(당시 이화여대 영문과 재학)가 읽던 영어소설 ‘모비 딕’과 ‘제인 에어’를 읽고 싶어졌다. 그는 영어를 빨리 배우겠다는 마음에 중학교 1학년 영어 교과서를 달달 외우기 시작했다. 누나가 발음기호 읽는 법을 가르쳐주고 나머지는 대부분 혼자서 해냈다. 중학교 전 학년 영어 교과서를 다 외운 뒤 드디어 ‘모비 딕’에 도전했다. 서 교수는 그러나 전문용어가 너무 많고 지루해 ‘모비 딕’을 던져버리고 연애소설인 ‘제인 에어’에 빠져들었다. 그렇게 영어소설들을 독파하면서 재미를 들여갔다.
영어 듣기도 소홀히 하지 않았다. 그가 택한 방법은 영어를 시작하면서 TV를 통해 AFKN을 매일 두 시간씩 듣는 것이었다. 그는 “가족들이 드라마를 보겠다고 할 때는 라디오를 통해 영어방송을 들었다”고 말했다. 영어방송을 통해 발음을 교정해나갈 수 있었다. 경기고 재학 시절에는 서울고·경복고 학생들이 참여한 영어회화 모임에 참석, 미군 대령으로부터 발음을 교정받았다.
영어로 일기를 쓰면서 ‘쓰기(writing)’에 대한 두려움도 없앴다고 한다. 영어로 일기 쓰기가 쉽지는 않았지만 단 한 줄이라도 쓰려고 노력했고, 이를 의대 수련의(레지던트)까지 이어갔다. 용어를 풍부히 하기 위해 미국 시사주간지 타임스 등도 놓치지 않고 구독했다. 그는 “생각도 영어로 하려 했다”는 극성파다.
지난 88년 미국에 초빙교수로 갔을 때도 연구실이 아니라, 미국인 환자들을 돌보는 임상에 나설 수 있었던 것도 이런 노력이 밑거름이 됐다. 작년 11월 일본에서 열린 ‘일본 인류 유전학회’에서 영어로 만찬사를 했을 때, 그의 유창한 영어를 들은 참석자들이 기립박수를 보낼 정도였다고 한다. 학회 사람들이 “어디서 그런 영어를 배웠느냐”며 감탄했다.
서 교수는 “실력은 뛰어나도 외국 학술대회에서 영어를 제대로 못해 당황하는 사람들이 너무 많다”며 “영어를 일찍 시작한 것이 다행”이라고 말했다. 이 때문에 그는 지난 92년 고려대 의대 제자들에게 외국 학술대회 상황을 설정, 발표와 질문을 영어로 하는 훈련을 시켰다.(서 교수는 “제자들이 15분 발표 때문에 10여 시간씩 준비했다. 결국 다른 학과 공부에 지장을 줘, 오래 계속하지 못했다”고 털어놓았다.)
그는 지금도 새벽 4시 30분이면 AFKN이나 CNN을 들으며 잠에서 깬다. 병원에서는 수련의 학생들과 외국 학술대회를 녹음한 영어
테이프를 들으며 의학과 영어공부를 함께 하고 있다.
(손정미기자 : jmson@chosun.com)