조선일보 : 영어가 경쟁력이다
[내가 생각하는 영어교육] "언어 문화"를 이해해야 
15년 가까이 영어를 가르치며 나는 한국 영어 교육이 '문법에만 치중'하는 한 것이 문제라는 이야기를 자주 들었다. 결론부터 말하자면,
단어와 문법은 당연히 배워야하며, 아무리 배워도 결코 지나치지 않는다. 정작 문제는 문법을 문법으로만 가르치고 생활(활용) 속에 끌어들이지 못한
데 있다.
학생들에게 주어지는 예문을 보면, 문법상 정확하지만 의미가 통하지 않는 것을 자주 발견한다.
원어민 생활 풍습에 맞지 않는 예문도 적지 않다. '주어+동사+목적어' 3형식은 꿈에서도 잊지않겠지만, "I like that"이 "그것 예쁘다"는 말인 줄 알고 쓰지는 못한다는 거다.
그렇다면 「문법을 위한 문법」이 아니라 어떻게 생활로 연결시킬 수 있는가. 현재 시제가 '습관'을 나타낸다는 것은 문법 설명에서 그칠 것이 아니다. "What do you do?"가 "지금 뭐하고 있니?"(What are you doing now?)가 아니라 직업이 무엇인지 묻는 질문이 된다는 것으로 연관시킬 수 있는 교육이어야한다. 시제가 다르면 문장의 의미가 달라지므로 정확한 시제 사용 문법을 지켜야하는 것이다.
영어 공부를 많이 했다는 사람들이 하는 말로, "Time지는 읽어도 미국 사람들과 말 한마디 제대로 못한다"는 게 있다. 왜 이런 말을 하게 되는 것일까.
원어민들 대화의 90%는 1500~2000단어로 이루어져 있다. 나머지 10% 정도가 'Vocabulary 22000'에 나올만한 단어다. 중학교 과정에서 다루는 단어만 제대로 알아도 대화는 충분히 할 수 있다는 말이다. 그러나 여기서 중요한 것은 「제대로」안다는 것이다. Time지는 읽어도 대화를 못한다는 것은 우리가 알고 있다고 생각하고 있는 단어들 쓰임새를 제대로 알고 있지 못하다는 것이다. "그사람 왔어요?"를 "Is he here?"라고 표현하는 이는 대개 드물다. 대개 come을 쓰고 있다. 그러나 "미국에 가보신적이 있으세요?'는 "Have you ever been to the U.S.?"라고 말한다, 완료시제를 정확히 쓰는 것은 물론이며, 「ever」도 집어넣는다. 더욱이 놀라운 것은 자기도 모르게 「be」동사를 「가다」는 뜻으로 쓰는 것이다. "미국에 가본 적 있느냐"는 말에 상응하는 영어 표현을 외웠기 때문이다.
영어 교육 때 우리 말을 영어로 '번역'하게 하지 말고, 상응하는 영어 표현을 단어와 문법에 맞게 익히도록 해야한다. "학교 다녀오겠습니다"는 "School 어쩌구"가 아니라 그저 "Good bye"다. 공공기관이나 회사를 찾아 온 손님을 기다리게 할 때는 "Wait a minute"(잠깐 기다리세요)이 아니라 "I'll be right with you"(곧 모시겠습니다)를 써야하는 것은 문법을 넘어선, 문화에서 오는 문제다.
(신정원/ 명지전문대학 영어과 교수)