조선일보 : 영어가 경쟁력이다
[영어의 달인] 서정욱 과학기술부 장관
영어잘하기로 소문난 서정욱 과학기술부 장관은 『사실 나는 영어의 달인이 아니라 영어때문에 곤욕을 치른 사람』이라고 했다.
서 장관은 미국 유학시절 수학데이타를 모은 자료집 「CRC」때문에 낙제점수를 받을 뻔했다. 시험에 앞서 교수가 「CRC」를 가지고 들어오라고 했는데, 「CRC」가 뭔지 몰랐던 것이다. 하지만 그는 시험에는 지장이 없을 것으로 판단, 시험장에 그냥 들어갔다가 거의 낙제점수를 받았다. 「CRC」가 없으면 아예 답안을 작성할 수가 없었기 때문이다.
『만약 제가 주위 학생들에게 「CRC」가 뭔지 물어봤더라면 아무런 문제가 생기지 않았을 것입니다.』
다행히 그는 교수를 찾아가 사정을 얘기해서 낙제는 면했다고 한다. 그래서 그는 영어를 배울 때 절대 잊지 말아야 할 것이 『모른다고 부끄러워 하지말고 무조건 물어보는 것』이라고 했다.
서 장관 본인은 영어의 달인이 아니라고 하지만, 그는 이미 정부 부처내에서 영어를 능숙하게 잘 한다고 소문났다. 공학도였던 그가 영어를 잘하는데는 그만한 이유가 있다.
우선 서 장관의 영어배우기 특징은 「든든한 배짱」이다. 그는 『외국인을 겁내지 말고 일단 부딪혀 보는 것이 최고』라고 했다.
그가 50년대 대학시절 남산에 놀러갔다가 외국인 선교사를 만났을 때, 외국인선교사가 그에게 통역을 부탁한 것도, 외국인을 겁내지 않았던 그의 든든한 배짱때문이었다. 대학2학년때 미국 미시건대 교수가 서울대 공대를 방문했을 때도, 당시 서울대 공대 교수들이 주저하는 모습을 보고 자청해서 통역을 맡았던 게 그였다고 한다.
하지만 당시 그는 외국으로 영어를 공부하러 간 적이 없는 토박이였다. 50년대 그가 영어를 익힐 수 있었던 것은 고등학교시절 단파 아마추어 무선(SWL)을 듣기 시작하면서부터다.
『비록 지직거리는 소음이 많았지만, 아마추어 무선을 통해 어렵지 않게 원어를 들을 수 있었고 정확한 발음과 액센트를 익힐 수 있었습니다.』
그래서 그가 좋은 영어를 배우기 위해 강조하는 것이 「살아있는 영어배우기」다. 즉, 현재 사용중인 영어를 익혀야 한다는 것.
『우리말도 금세 새로운 용어들이 등장합니다. 영어도 교과서에나 나오는 고어가 아니라 지금 현재 사용중인 단어들을 많이 사용해야 영어를 잘 하는 겁니다.』
그러면서 그는 50년대 미국에 유학간 친구들을 예로 들었다. 그들을 요즘 외국에서 만나면, 그들은 아직도 50년대식 우리말로 얘기한다고 했다.
그는 『좋은 영어를 구사하기 위해서는 영어를 언어로 생각하지 말고 문화로 받아들여야 한다』며 『외국인들의 생활습관이나 관용어구 등을 익히는 데 주력해야 한다』고 말했다.
그가 살아있는 영어를 배우는 곳은 다름아닌 「CNN」 등 외국 방송들과 무한한 정보의 보고 인터넷. 또 영어잡지들을 부지런히 읽는 것도 살아있는 영어를 접할 수 있는 방법이라고 그는 강조했다.
『이젠 본인만 영어를 잘 배우겠다는 의지만 있으면, 비싼 돈 들이지 않고 얼마든지 공짜로 정확한 영어를 배울 수 있는 환경이 조성돼 있습니다.』
끝으로 그가 강조한 것은 쉬운 영어 구사하기. 그는 『유명 외국인들과 대화를 나누거나 연설을 들을 때는 별 어려움없이 자연스럽게 이해가
되는데, 동양계 사람들을 만나면 괜히 어려운 단어를 많이 사용한다』고 했다. 그는 쉽고, 간단하고, 정확한 영어를 구사하는 것이 영어를 잘 하는
지름길이라고 했다.
(차병학기자 : swany@chosun.com)