조선일보 : 영어가 경쟁력이다
지난해 열린 ‘99 서울 NGO(비정부기구) 세계대회’에는 전 세계서 200여개 단체, 1000여명이 몰려들었다. 대회 조직위원회 국외등록팀장이던 서순미(29)씨 활약이 돋보였다. 매끄러운 영어로 무대 뒤 ‘윤활유’ 역할을 톡톡히 했다.
“행사가 열리기 5개월 전부터 해외 NGO에 초청장을 발송하고 참석여부를 확인하는 일을 맡았습니다.” 일정 바쁜 VIP 참석을 성사시키느라 외국에 영어 이메일, 팩스, 편지를 수백통씩 보내고 전화를 귀에 대고 살았다.
“인삿말을 길게 늘어놓거나 지나치게 감사하다, 죄송하다 되풀이하는 것은 어색합니다. 바로 본론으로 들어가 구체적으로 원하는 사항을 조목조목 밝히는 게 낫습니다.” 정확한 영어로 행사 안내 책자를 만드는 한편 유엔 경제사회이사회 NGO협의회, 유엔공보처 NGO 집행위원회와 수시로 회의를 갖고 협상을 벌이는데 영어가 큰 무기였다. “한국측에서 얼마나 비용을 부담하는지 등을 놓고 줄다리기를 벌이는 거에요. 이때 제대로 맞대응 못하면 턱없는 부담을 지게 될 수도 있어요.”
서씨는 인도에서 초등학교 3~5학년을 보내 보통 한국 사람보다는 훨씬 쉽게 영어와 친해졌다. “그래도 한국에서 중학교를 마치고 다시 미국 뉴저지에서 고등학교 생활을 시작하려니 힘들었습니다.” 서씨의 영어 교재는 대중 소설이었다. 애거사 크리스티, 시드니 셸던, 다니엘 스틸의 소설 등 결말이 궁금해 손에서 놓을 수 없는 책으로 속도를 붙였다.
연세대 신문방송학과 졸업 후 콜럼비아대 국제 공공대학원으로 유학갔다. 대학원 강의는 또 다른 세계였다. “대학원의 열띤 토론 수업에 어안이
벙벙했지요. 발음이 엉망인 외국 유학생의 자신만만함에 자극받아 저도 적극 입을 열게 됐습니다.” 요즘은 뉴욕타임스 북 리뷰와 아마존을 뒤지며
책을 주문해 읽으면서 ‘영어 공부’를 계속하고 있다.
(정재연기자 : whauden@chosun.com)