조선일보 : 영어가 경쟁력이다
[영어의 달인] "외우고 또 외우고"...유재건 의원
민주당 유재건(63) 의원은 영어 공부를 ‘창조(creation)’가 아닌 중단없는 ‘모방(imitation)’의 과정이라고 생각한다.
현직 국회의원 중 별 이견없이 최고의 영어실력자라고 평가받는 것은 꼬박 50년을 줄기차게 해온 「모방학습」의 결과라고 본인은 생각한다.
그래서 김대중 대통령의 야당(국민회의) 총재 시절 공식행사의 통역을 도맡았을 정도로 영어 구사에 무리가 없게 됐지만, 그런데도 아직도 호주머니에 영어 전용 수첩을 넣어다니며 생소한 용법과 단어를 메모하고 있다.
유 의원이 영어공부에 매달리기 시작한 것은 1950년 경기중학교에 입학하면서부터. “아버지는 납북되고 할머니와 어머니만 모시고 고학하는 마당이었는데, 가만히 보니까 미국 유학파들이 이승만 대통령 주변에서 장관도 되고 경무대에도 들어가길래 영어를 해야 집안을 일으킬 수 있다고 생각해서였다”고 한다.
그래서 경기중·고 6년 동안 전차 안에서, 길을 걸으면서 혼자 중얼거리며 좋은 문장과 단어를 외우고 또 외웠다. “경기 여학생들로부터 ‘미쳤다’는 얘기도 많이 들었어요.”
영어실력이 한 단계 수준 상승을 한 것은 대학(연세대 정외과)과 군 복무(공군장교) 시절이었다. 대학 1학년 때 ‘영어 성경반’에 들어가 당시 영문과 교수였던 언더우드 박사의 집에서 매주 1시간씩 영어로만 성경 관련 대화를 나눴다. 4년 동안의 공군 복무 시절엔 요격관제사로 일하면서 오산 미 공군기지에서 미군들과 생활했다. 당시 매일 신문 사설을 영어로 번역, 미군 장교들에게 고쳐달라고 해서 잘못된 부분을 외우고 또 외웠다. 전역할 때는 듣고 말하는 데 불편이 없었다고 한다.
69년 미 서부 유타주 브리검영대로 유학갔을 때는 가자마자 학부생들을 상대로 한 강의를 할 수 있었을 정도였다. 미국에서 불편한 것은 속어(slang)와 전문용어였다. 이것도 외우는 도리밖에 없었다. UC법과대학원 재학 3년 동안은 하루 18시간씩 법률용어를 외웠다. 이후 13년간의 미국 변호사 시절에도 꾸준히 영어어휘를 늘려나갔다.
“61년 케네디 대통령의 대통령 취임사, 64년 마르틴 루터 킹 목사의 ‘I have a dream’이라는 그 유명한 연설 등 역사에 남을 만한 연설문은 외워두고 있어요. 좀 미련한 얘기 같지만 영어는 메모하고 외우고 써보고 다시 외우는 도리밖에 없습니다.”
그는 어린 학생들에게 이 한마디를 하겠다고 했다. “Drill repeatedly.”
( 신정록기자 jrshin@chosun.com )